원래 watch 의 목적어도 있고 out 의 목적어도 있으면 매우 구체적인 말이 되겠지요. 예를 들어 , watch your step, what your language, watch the man, watch the door 등등으로 쓰면 당신의 발걸음을, 당신이 쓰는 언어를, 그 남자를, 그 문을 잘 살펴보아라 이런 의미입니다. out 이 전치사로 사용되면 그 뒤에 목적어를 받아서 out the door, out the window , out the wall 등으로 쓰여, 그 문 밖, 그 창문 밖, 그 벽 밖 등의 뜻이며 앞에 어떤 동사와 어울리느냐에 따라 의미가 결정됩니다. 만약 watch the man out the window 라고 하면 그 남자를 창문 밖으로 지켜보아라 혹은 창문 밖으로 그 남자를 쳐다보아라 정도가 됩니다. 그런데 watch out 은 동사의 목적어도 전치사의 목적어도 생략한채 사용하므로 구체적으로 무엇을 보라는 의미가 아니라 상황자체를 주시해라 이런 의미이고 여기서 out 은 밖이라는 의미만 있으므로 당신의 몸만 보지 말고 시야를 당신의 몸 밖으로 해서 주시하라 라는 의미입니다. 이것이 조심해라 라는 의미로 귀결된 것입니다.